По задней поверхности шеи проходит крупное и важное шейное нервное сплетение. Оно образовано ветвями четырёх верхних шейных корешков.
Ветви шейного сплетения иннервируют кожу головы и затылка, часть ушной раковины, мышцы и кожу шеи, плечевого пояса. Последний нерв, диафрагмальный, отдаёт ветви к диафрагме, плевре и перикарду (внешней оболочке сердца).
При сдавлении любой из ветвей сплетения появляется опасность пареза или паралича мышц шеи, нарушение чувствительности на коже и хронической болью. Поражение диафрагмального нерва грозит затруднением дыхания, длительным и навязчивым кашлем.
На уровне нижних шейных позвонков в спинном мозге расположено шейное утолщение, от которого отходят нервы к мышцам плечевого пояса, лопатки и верхней конечности.
Если не выяснить и не устранить повреждающую причину радикулопатии как можно скорее, она может привести к сдавлению спинного мозга на уровне утолщения. Например, большая грыжа диска в шейном отделе способна поджимать спинной мозг.
Поражение межпозвоночного диска шейного отдела с радикулопатией может привести к частичной или полной потере подвижности и чувствительности в руках, может спровоцировать панические атаки, может стать предпосылкой для хронической гипертонии и инсульта головного мозга, а может даже создать реальную угрозу жизни, например, при двустороннем повреждении диафрагмального нерва.